El legendario caza inglés, de cuyas virtudes técnicas y estéticas se ha escrito y hablado hasta la saciedad, sigue siendo reverenciado a más de medio siglo desde que la Royal Air Force lo quitó de servicio activo (hacia 1955).

Desde la etapa misma de su concepción, el Spitfire fue imbuido de mitos. Las versiones más difundidas indican que R.J. Mitchell, responsable de su diseño original, literalmente murió trabajando sobre los prototipos poco antes de que éstos pasaran a la etapa de producción. Para ese momento, según fuentes más sólidas, la dirección del proyecto estaba casi enteramente en manos de su sucesor, Joseph Smith.

Los requisitos estatales solicitaban la creación de un caza monoplano moderno; no se ignoraban por completo los avances de la tecnología militar aeronáutica de Alemania.
Durante la última etapa de la entreguerra, los diseños a los que Mitchell había llegado participando en los Trofeos Schneider (copa inspirada por un millonario filántropo para promover los avances en tecnología de aviación) evolucionaron hasta llegar a un modelo de líneas curvas –de gran eficacia aerodinámica en referencia al estándar de la época- y alas elípticas (puestas a prueba en el Supermarine Type 300; efectivas pero muy difíciles de construir en serie).
Aunque su mismo creador no estuvo completamente conforme con el nombre que se le asignó, un directivo de Vickers-Armstrong (empresa propietaria de Supermarine) le acuñaría una denominación típica de “una chica feroz”: Spitfire.

El prototipo voló el 5 de marzo de 1936; nótese que todavía no eran evidentes las tensiones sociopolíticas que conducirían a la guerra.
Al unir en un solo modelo innovaciones que hasta entonces nunca se habían fusionado, la producción del Spitfire requirió que se construyese una nueva fábrica en las cercanías de Birmingham, con mano de obra extremadamente especializada (algo relativamente inusual en la época); de hecho, la extrema complejidad del diseño puso en peligro la viabilidad de la licitación obtenida por Supermarine.
Fue el único caza británico fabricado de manera continua antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial.

Sin entrar en datos minuciosos, cabe mencionar que se llegaron a construir 24 versiones (“Marks”), con numerosas variaciones de motores (Merlin, Griffon), estructura y armamento. El modelo “A” usaba 8 ametralladoras .303; el “B”, cuatro .303 y dos cañones Hispano de 20 mm. El “C” podía constar de cuatro cañones o dos cañones y cuatro ametralladoras. La configuración “E” combinaba dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras Browing de calibre .50.

Durante la Batalla de Inglaterra, el Spitfire consiguió su estatus de leyenda. Disponible en menor número que el Hawker Hurricane –que fue más usado y obtuvo más victorias efectivas- se instaló en la subjetividad popular londinense como el verdadero responsable de repeler a la Luftwaffe. Aunque en términos históricos su superioridad técnica demostró ser poco más que marginal frente a los aparatos de vanguardia germanos, su impacto a nivel moral fue decisivo en ese punto de inflexión de la contienda. Una anécdota asegura que Adolf Galland, el famoso as alemán, enfureció a sus superiores cuando consideró abiertamente que, para ganar la batalla, su escuadrón necesitaría “un puñado de Spitfires”.
Fue en esos meses de 1940 cuando comenzó, además, un duelo real y comparativo con el Messerschmitt Bf-109: cada línea de estos aviones sería desarrollada en modelos progresivamente superiores, alternándose el liderazgo de los campos de batalla europeos a medida que cada facción implementaba novedades.

En total se construyeron algo más de 20.000 Spitfires, además de la versión embarcada, el Seafire. El modelo más numeroso, inicialmente planteado como una solución provisoria a las vulnerabilidades más evidentes del Mk. V, fue el Mk. IX, generalmente evaluado como la versión óptima en términos de equilibrio entre potencia, maniobrabilidad y versatilidad.

El impacto del Spitfire sobre el transcurso del conflicto en el cual participó como protagonista destacado fue inconmensurable. Más allá de su inherente capacidad de cómo elemento de destrucción, fortaleció la confianza de los pilotos en la maquinaria bélica de los Aliados y, al mismo tiempo, estremeció a la hasta entonces monolítica Luftwaffe (se enumeran casos de pánico en pilotos alemanes, eventualmente diagnosticados “Síndrome del Spitfire”).

Para demostrar su influencia en la cultura, aún décadas después de su retiro como avión regular de la RAF, se adjuntan dos ejemplos musicales:

-La banda británica Iron Maiden lo referencia en su tema Aces High (1984):
“Bandits at 8 o'clock move in behind us;
ten ME-109's out of the Sun.
Ascending and turning, out Spitfires to face them…”.
(“Bandidos a las 8, se ponen detrás nuestro;
diez Messerschmitts BF-109 salen del Sol.
Ascendiendo y girando, nuestros Spitfires van a enfrentarlos…”).

-Uno de los temas más conocidos de The Prodigy, un grupo de música tecno-industrial inglés, se llama simplemente Spitfire (2004).
La letra entera consiste del siguiente alarde:
“If I was in World War II, they'd call me Spitfire”.
(“Si yo estuviese en la Segunda Guerra Mundial, me llamarían Spitfire”).


Uno de los mejores cazas construidos por la humanidad, cuyo más que digno desempeño jugó un rol determinante en la guerra más importante y masiva del siglo XX.

A. “Vagabond” F.


Elaboración propia en base a las siguientes referencias:
-http://en.wikipedia.org/wiki/Adolf_Galland
-http://en.wikipedia.org/wiki/Supermarine_Spitfire
-http://www.youtube.com/watch?v=Lrmf283dSXw
-http://www.youtube.com/watch?v=v69yX3qZUZQ
-http://en.wikipedia.org/wiki/Schneider_Trophy
-http://www.youtube.com/watch?v=qISJ2NlLIug
-Ficha N° 277, en Aviones de Combate. Planeta-DeAgostini.

Muy bueno, gran trabajo

Saludos